초대교회

범위와 배경

초대교회(初代敎會)는 '처음 시대의 교회'라는 뜻이다. 예수가 십자가에 달려 죽고(흔히 기원후 33년경으로 본다) 부활한 뒤 제자들을 중심으로 생겨난 신앙 공동체와, 그 뒤 몇 세기 동안의 교회를 가리킨다. 이 시기가 언제 끝나는지는 관점에 따라 다르다. 좁게는 사도들이 활동한 1세기만을 말한다. 흔히는 313년 기독교 공인이나 325년 니케아 공의회까지를 포함한다. 1054년 동서 교회 분열 이전의 교회 전체를 이르기도 한다.

전개

사도 시대

사도행전에 따르면 제자들은 예루살렘에서 기도하던 중 오순절에 성령 강림을 경험했다(사도행전 2장). 그 뒤 신자가 크게 늘었다. 이 공동체는 사도의 가르침과 교제, 떡을 떼는 일과 기도에 힘썼고(사도행전 2:42), 물건을 서로 나누어 썼다. 따로 지은 예배당 없이 신자의 집에서 모이는 일이 많았다.

• 스데반이 순교한 뒤(사도행전 7장) 박해로 신자들이 흩어지면서 복음이 예루살렘 밖으로 퍼졌다.
• 안디옥에서 제자들이 처음 '그리스도인'이라 불렸다(사도행전 11:26).
• 바울은 소아시아와 그리스 지역에 교회를 세웠고, 그가 보낸 편지는 바울서신으로 남았다.
• 기원후 49년경 열린 것으로 알려진 예루살렘 회의(사도행전 15장)는 유대인이 아닌 이방인 신자에게 할례를 요구하지 않기로 결정했다.

속사도 시대와 공인

사도들 이후 대략 100년부터 313년까지를 속사도(續使徒) 시대, 곧 '사도를 이은' 시대라 부르기도 한다. 이 시기에 로마의 클레멘스와 안디옥의 이그나티우스(천주교 표기 이냐시오)가 편지를 남겼고, '디다케(열두 사도의 가르침)' 같은 문서도 쓰였다. 리옹의 이레네우스 같은 교부(敎父, 초기 교회의 교리를 세운 지도자)는 이단에 맞서 가르침을 정리했다. 신자들은 로마 제국 아래에서 여러 차례 박해를 받았다. 313년 콘스탄티누스 황제의 밀라노 칙령으로 기독교가 공인되었고, 4세기에 테오도시우스 1세가 기독교를 국교로 선포했다.

결과와 영향

• 교회들이 돌려 읽던 사도들의 편지는 뒤에 신약성경으로 묶였다.
• 안식일 대신 일요일, 곧 주일에 모이는 관습이 자리 잡았다. 그 경위는 안식일과 주일 논쟁에서도 다뤄진다.
• 세례와 성찬의 초기 모습은 디다케 같은 고대 문서를 통해 연구된다.
• 예수의 신성을 부정한 에비온주의 같은 분파와 논쟁하는 과정에서 정통 교리가 다듬어졌다.

평가

• 천주교와 정교회는 사도로부터 끊이지 않고 이어져 온 주교 계승(사도 전승)을 근거로, 자신들이 초대교회를 곧바로 이어받은 교회라고 이해한다.
• 개신교는 대체로 신약성경에 나타난 교회를 기준으로 삼는다. 장로교는 사도행전 20:17, 28에서 '장로'와 '감독'이 같은 사람들을 가리킨다는 점 등을 장로가 중심이 되는 교회 정치의 근거로 든다. 오순절주의 계열은 사도행전 2장의 성령 강림과 성령의 은사가 오늘날에도 이어져야 할 모범이라고 강조한다.
• 한국 교회에서는 교회를 새롭게 하자는 이야기를 할 때 "초대교회로 돌아가자"는 구호를 자주 쓴다. 교회사학자 최종원은 초대교회를 민족과 인종의 경계를 넘어선 공동체로 요약하고, 이 구호가 무엇을 뜻하는지 오늘의 자리에서 다시 물어보자고 제안했다. 한편 초대교회 안에도 사도행전 6장의 구제 문제나 고린도전서 1장의 분파 문제 같은 갈등이 있었다는 점을 들어, 초대교회를 지나치게 이상화하는 것을 경계하는 시각도 있다.