향린교회

향린교회가 과거 명동(서울 중구 명동13길 27-5)에 있던 시절에는 명동성당에서 매우 가까운 거리에 위치해 있었다. 그 가까움만큼이나 명동성당과 향린교회는 아주 밀접한 관계였다.

원래 '민주헌법쟁취국민운동본부(국본)'의 발기인 대회는 명동성당에서 열릴 예정이었다. 그러나 전두환 정권은 어떻게든 이를 막고 재야인사들을 검거하기 위해 명동성당에 엄청난 병력의 전의경을 집결시켜 이들의 모임을 원천차단하였다. 결국 1987년 5월 27일, 경찰의 감시를 따돌린 재야인사 150여 명은 대담하게도 명동성당 바로 코앞에 있는 향린교회 3층 예배실에 모여 대회를 열었다. 이후 이 조직이 6월 항쟁의 중심적 역할을 하게 된다. 하여 향린교회는 성공회 서울주교좌성당, 명동성당과 함께 6월 항쟁의 3대 성지로 꼽힌다.

향린교회는 60여 년의 한국 현대사 격동의 현장 속에 있었던 교회이자 민중신학의 상징과도 같은 교회이고, 반독재 민주화 운동과 인권운동, 노동운동 등 여러 재야운동과 민중운동의 중심지 역할을 하며 독재정권의 온갖 핍박과 수난, 감시를 당해온 교회이다. 향린교회 민주화 운동 관련 사진

• 향린교회담임목사

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• 김호식 | 홍근수 | 조헌정 | 김희헌 | 한문덕

• 향린교회 담임목사
• 대 | 이름 | 임기
• 1 | 김호식 | 1974년 ~ 1986년
• 2 | 홍근수 | 1987년 ~ 2003년
• 3 | 조헌정 | 2004년 ~ 2017년
• 4 | 김희헌 | 2017년 ~ 2024년
• 5 | 한문덕 | 2024년 ~ 현재

향린교회에는 다른 여느 교회처럼 여러 부서들이 있는데, 다른 교회들에서는 찾아볼 수 없는 향린교회만의 특별한 부서가 있다. 그것이 바로 향린교회 사회부이다. 이 향린교회 사회부가 주로 대외적으로 정치적이고 실천적인 활동을 한다. 예를 들면, 다양한 이유로 투쟁 중인 농성장을 심방하여 기도회도 열고 또 농성장에서 투쟁 중인 사람들의 이야기도 듣고, 때로는 그들이 교회의 도움을 필요로 할 때에는 교회가 도울 수 있는 한에서 돕기도 한다. 이러한 활동은 향린교회가 독자적으로 하는 경우도 있지만, 다른 진보적 교회들과 연대하여 진행하는 경우도 많다. 정권의 바뀜에 따라 정부가 농성장의 강제철거를 시도하는 경우에는 보통 기도회를 열어 농성장을 강제철거할 수 없도록 농성장에서 투쟁 중인 사람들의 방패막이가 되어주기도 한다. 그들에게는 더 이상 그들 자신을 보호해 줄 방어막이 없기 때문에 교회가 최후의 보루가 되어 방어막이 되어주는 것이다.

한편, 각종 집회에 참석하는 향린교회 사회부의 역할이다. 집회에 나가본 사람이라면 향린교회 깃발을 종종 보았을 것이다. 그 깃발을 향린교회 사회부에서 들고 나간다. 보통의 집회에는 향린교회 사회부원들만 나가는 경우가 대부분이지만, 집회의 규모에 따라서는 사회부가 주도하고 사회부원이 아닌 교인들도 함께 나가는 경우도 있다. 이런 경우에도 집회에서 필요한 준비물이라든지 집회 참석 후 뒤풀이라든지 하는 걸 사회부가 준비한다.

한편, 향린교회 사회부 외에도 향린교회 내에는 다양한 소모임들이 있는데, 예를 들면 국악연주모임인 예향이라든지, 철학공부소모임인 철공소 등이 있다. 국악연주모임인 예향은 보통 향린교회의 국악예배 봉사를 주로 하지만, 종종 공연을 나가는 경우도 있다. 국악연주모임이기는 하지만 애초에 이런 활동을 하는 것 자체가 대미의존적인 사대주의적 신앙을 버리고 민족의 주체적인 신앙생활을 만들어나가자는 이념에 기초하고 있기 때문에, 이러한 모임 자체도 실은 이념적 지향성을 가지고 있다. 또한 철공소의 모임에서도 다양한 철학 주제를 가지고 소모임을 하지만, 기본적 지향성은 대체로 진보적이다.

향린교회가 NL이냐 PD냐 하고 묻는 것은 큰 의미는 없다. 왜냐하면 향린교회도 교회인 만큼 다양한 의견을 가진 사람들이 모여 있기 때문이다. 특히 한국의 독보적인 진보 교회라는 특성상 진보적 입장 내에서도 수많은 사람들이 다양한 이유로 향린교회를 찾고, 또 향린교회를 떠나간다. 그러다 보니 향린교회 내에서는 정말로 다양한 의견이 공존하고 있다. 다만, 대외적으로 드러나는 색깔이 어떠한지를 굳이 논하자면 아무래도 NL에 가깝다고 할 수는 있을 것이다. 그러나 이것은 정확한 표현은 아니다. 왜냐하면 향린교회에는 NL/PD가 형성되기도 훨씬 전부터 진보적 활동을 했던 원로급 교인들이 여럿 계시기 때문이다. 그분들은 아무래도 연세가 지긋하신 만큼 통일운동에 대한 애정도 남다른 것은 어쩔 수 없는 현상이다. 그러나 그분들의 통일운동에 대한 애정과 NL을 연결시키는 것은 다소 무리한 시도다. 왜냐하면 NL은 그보다도 훨씬 후대인 80년대 후반 즈음에나 학생운동 과정에서 태동된 것이기 때문이다. NL 태동기에 이미 교수나 사회인이었던 분들을 NL로 평가하기에는 무리가 있는 것이 사실이다. 차라리 통일운동을 지지한다고 표현하는 것이 훨씬 정확할 것이다.

물론, 향린교회에 오래 다니지 않은 신자들도 있다. 이들을 새 교우라 부르는데, 보통 10년을 다녀도 새 교우라 부른다. 이들은 정말 다양한 이유로 향린교회를 찾기 때문에(이를테면, 누군가는 통일운동에 관심이 있어 향린교회를 찾았을 수도 있고, 또 누군가는 집회에서 향린교회 깃발을 보고 찾아왔을 수도 있다. 어떤 이는 성소수자 친화적인 교회를 찾다 향린교회를 찾았을 수도 있고, 또 누군가는 민중신학에 관심을 가져 향린교회를 찾았을 수도 있다.) 향린교회를 NL이나 PD로 함부로 규정하기는 어렵다. 교회에서도 이런 일로 논쟁이 벌어지는 일이 많기 때문에 아무래도 대외적으로 향린교회 이름을 걸고 활동을 할 때에는 대체로 교회 내에서 의견이 다른 사람들끼리 서로 논란이 안 될 만한 수준에서만 활동을 하는 경우가 많다(하지만 언제나 그렇듯 논쟁은 끊나지 않는다).