한국기독교장로회 기장

개요

한국기독교장로회는 1950년대 한국 장로교 분열 과정에서 대한예수교장로회와 갈라져 나와 세워진 장로교 교단이다. 줄여서 '기장'이라고 부르며, 영문 이름은 The Presbyterian Church in the Republic of Korea이다. 대한성공회와 함께 한국 개신교 안에서 비교적 진보적인 교단으로 여겨진다. 교단을 넘어 교회의 일치와 협력을 꾀하는 에큐메니칼 운동에도 적극 참여해 왔다. 교세는 충청남도와 호남 지방에서 강하고, 그 가운데서도 전라북도에서 가장 강한 것으로 알려져 있다.

역사

설립

기장이 세워진 과정은 김재준 목사와 그가 1940년에 세운 조선신학교(지금의 한신대학교)를 둘러싼 갈등과 이어져 있다. 해방 뒤 장로교 안에서는 성경을 어떻게 이해하고 해석할지를 두고 김재준 측과 보수 신학자들 사이에 갈등이 깊어졌다. 이 갈등은 성경 무오설(성경에 오류가 없다는 교리)과 성경을 역사적·비평적으로 연구하는 방법을 받아들일지에 관한 것이었다. 1952년 대한예수교장로회 총회가 김재준 목사를 제명한 것으로 알려져 있다. 이듬해인 1953년, 그를 지지한 목회자와 교회들이 따로 총회를 꾸려 지금의 교단을 세웠다. 대한예수교장로회 측은 이 조치를 성경의 권위를 지키기 위한 것으로 보았다. 반면 기장 측은 교단 분리를 신학의 자유를 지키려는 결단으로 설명해 왔다.

여성 안수

기장은 1956년 헌법을 고쳐 여성 장로 제도를 도입했다. 하지만 같은 개정에서 목사는 남성만 될 수 있도록 정했다. 여성 목사 안수는 1950년대 후반부터 여러 차례 총회에 올라왔으나 연구 단계에 머무르거나 부결되었다. 1971년 제56회 총회에서 통과되지 못했고, 이듬해 총회에서는 찬성표가 필요한 3분의 2에 이르지 못했다. 그러다 1974년 제59회 총회에서 여성 목사 안수안이 통과되었는데, 한국 장로교 교단 가운데 처음이었다. 첫 여성 목사는 1977년 11월 8일 경기노회에서 안수를 받은 양정신 목사이다. 2024년 국민일보 보도에 따르면 당시 기장의 여성 목사는 499명으로, 전체 목사의 15.4%였다. → 여성 안수

사회 참여

기장에서는 문익환 목사, 안병무 박사 같은 진보적 지식인들이 활동했다. 군사정권 시기에는 소속 목회자와 교인들이 민주화·인권 운동에 참여한 것으로 알려져 있다. → 교회와 민주화운동

신학과 특징

기장은 개혁교회 전통을 잇는 장로교 교단이다. 그러면서도 신학적으로는 대체로 진보적인 노선을 취한다. 교회가 역사와 사회 현실에 책임 있게 참여해야 한다고 강조하는 것이 특징이다. 일부 보수 장로교단은 기장의 성경관과 신학이 자유주의 신학에 가깝다고 비판해 왔다. 기장 측은 성경을 역사 속에서 이해하려는 정당한 신학 작업이라는 입장이다.

조직

기장은 장로회 정치를 따른다. 장로회 정치란 목사와 교인이 뽑은 장로가 함께 회의 기구를 이루어 교회를 다스리는 방식이다. 개교회에는 목사와 장로로 이루어진 당회가 있고, 지역 단위로는 노회, 전국 단위로는 총회가 있다. 총회는 각 노회가 보낸 목사·장로 총대로 구성된다. 2024년 보도 기준으로 여성 총대는 60여 명이었다. 교세는 2013년 말 총회 보고서를 바탕으로 한 언론 분석에서 목사 2,879명, 교회 1,656개로 집계되었다.

다른 교단과의 관계

기장은 한국기독교교회협의회와 세계교회협의회(WCC), 한국장로교총연합회의 회원 교단이다. 반면 한국기독교총연합회와 한국교회연합에는 가입하지 않았다. 한국 교회 안에서 WCC 참여를 두고 의견이 갈리는 WCC 논쟁에서 기장은 회원 교단으로서 참여를 이어 온 쪽에 속한다.