베들레헴

성경에 나오는 곳

• 창세기 35:19: 라헬이 베냐민을 낳다가 죽어 "에브랏 곧 베들레헴" 길에 장사되었다.
• 룻기 1~4장: 나오미의 집안이 흉년에 베들레헴을 떠났다가, 나오미가 며느리 룻과 함께 보리 추수 때 돌아온다. 룻은 이곳에서 보아스와 혼인하여 다윗의 조상이 된다(룻기 4:17).
• 사무엘상 16:1-13: 사무엘이 베들레헴 사람 이새의 아들 다윗에게 기름을 붓는다. 이 일로 베들레헴은 "다윗의 동네"로 불린다(누가복음 2:4).
• 미가 5:2: 선지자 미가는 "베들레헴 에브라다야 너는 유다 족속 중에 작을지라도 이스라엘을 다스릴 자가 네게서 내게로 나올 것"이라고 예언한다.
• 마태복음 2장, 누가복음 2장: 예수의 탄생이 기록된다. 마태복음은 동방 박사의 방문과 헤롯이 베들레헴 일대의 두 살 아래 사내아이를 죽인 일을 전한다. 누가복음은 호적 등록 때문에 요셉과 마리아가 나사렛에서 올라온 일, 아기를 구유에 누인 일, 목자들의 방문을 전한다.

배경

베들레헴은 예루살렘에서 남쪽으로 약 8~10km 떨어진 유다 산지의 마을이다. 히브리어 이름 "베이트 레헴"은 흔히 "떡의 집"으로 풀이되며, 이 풀이는 마을 주변에 곡식 밭이 있었다는 룻기 2장의 묘사와 잘 어울린다. 다만 어원에 대해서는 학자들 사이에 다른 설명도 있다. 스불론 지파 땅에도 같은 이름의 성읍이 있었기 때문에(여호수아 19:15), 둘을 구별하려고 "유다 베들레헴"이라고도 불렀다(사사기 17:7). 오늘날 베들레헴은 요르단강 서안 지구에 있는 팔레스타인 도시이다. 이곳에는 4세기 콘스탄티누스 황제 때 처음 세워진 예수탄생교회가 있다. 4세기 말에는 히에로니무스가 이곳에 머물며 라틴어 성경 불가타를 번역한 것으로 알려져 있다.

성경 전체에서의 의미

작은 고을 베들레헴에서 다윗 왕이 나왔고, 미가는 같은 고을에서 다시 다스릴 자가 나오리라고 내다보았다. 마태복음 2:5-6에서는 대제사장과 서기관들이 미가서를 근거로 그리스도가 베들레헴에서 나실 것이라고 답한다. 요한복음 7:42에도 같은 기대가 나온다. 신약은 예수의 베들레헴 탄생을 다윗의 자손으로 오실 메시아에 대한 약속, 곧 다윗 언약이 이루어진 일로 제시한다.

해석과 논점

• 역사성: 복음주의 교단과 보수적인 교단들은 대체로 베들레헴 탄생을 역사적 사실로 받아들인다. 반면 일부 역사비평 학자는 이 기록이 예언에 맞춘 신학적 서술일 가능성을 제기한다. 누가복음 2:2의 구레뇨 호적 시기도 연대 논의의 대상이며, 이를 조화시키려는 여러 해석이 제시되어 있다.
• 여관: 누가복음 2:7의 "여관"(헬라어 카탈뤼마)은 '손님방'으로도 옮길 수 있다. 그래서 상업적인 여관이 아니라 친척 집의 손님방이 가득 찼다는 해석도 있다. 성극에 흔히 나오는 문전박대하는 여관 주인은 본문에 나오지 않는 인물이다.
• 동굴과 짐승: 예수가 동굴에서 태어났다는 전승은 2세기 문헌부터 보인다. 구유 곁의 소와 나귀는 본문에 나오지 않는다.
• 동방 박사: 마태복음 2:11은 박사들이 "집"에 들어갔다고 기록하며, 박사가 세 명이었다는 말도 없다.

한국 교회에서

베들레헴은 성탄절과 대림절의 설교와 성극에 가장 자주 나오는 지명이다. 설교에서는 '떡집'이라는 뜻을 요한복음 6장 35절의 "나는 생명의 떡"과 이어 풀어내는 경우가 많다. 성탄 무렵에는 찬송가 "오 베들레헴 작은 골"이 널리 불리며, 성지순례 일정에도 예수탄생교회 방문이 흔히 포함된다.