예수의 탄생

성경의 기록

예수의 탄생 이야기는 마태복음과 누가복음에만 나온다. 마가복음에는 탄생 이야기가 없다. 요한복음은 탄생 장면을 묘사하지 않고 "말씀이 육신이 되어"(요한복음 1:14)라는 신학적 선언으로 이 사건을 표현한다.

마태복음은 요셉의 처지에서 이야기를 전한다.

• 아브라함과 다윗으로 이어지는 족보를 싣는다(1:1-17).
• 정혼한 마리아가 성령으로 잉태한 사실을 나사렛 요셉이 꿈에서 듣는다(1:18-25).
• 헤롯 왕 때 베들레헴에서 예수가 태어나고, 동방 박사들이 찾아와 경배한다(2:1-12).
• 가족이 애굽으로 피하고, 헤롯은 베들레헴의 두 살 아래 사내아이들을 죽인다(2:13-18).
• 헤롯이 죽은 뒤 가족은 나사렛으로 돌아간다(2:19-23).

누가복음은 마리아의 처지에서 이야기를 전한다.

• 가브리엘이 마리아에게 잉태를 알린다(누가복음 1장 26-35절).
• 아구스도 황제의 호적 명령에 따라 요셉과 마리아가 베들레헴으로 간다. 그곳에서 마리아가 아기를 낳아 구유에 누인다(2:1-7).
• 천사가 들판의 목자들에게 탄생을 알리고, 목자들이 아기를 찾아온다(2:8-20).
• 여드레 만에 아기가 할례를 받고 "예수"라는 이름을 얻는다. 이어 성전에 드려지고, 그 자리에서 시므온과 안나를 만난다(2:21-38).

배경

마태복음은 탄생 시기를 헤롯 대왕 때로 적는다. 헤롯이 기원전 4년 무렵 죽었다고 보는 견해가 많아, 예수가 그보다 조금 앞서 태어났다고 추정하는 경우가 많다. 다만 정확한 연대는 학자마다 다르다. 누가복음 2:2에 나오는 구레뇨의 호적 시기가 다른 역사 기록과 어떻게 맞는지도 오래된 논점이다.

베들레헴은 히브리어로 "떡집(빵의 집)"이라는 뜻이며 다윗의 고향이다. 누가복음 2:7의 "여관"(헬라어 카탈뤼마)은 손님방을 뜻할 수도 있어, 상업용 여관이었는지 가정집의 객실이었는지를 두고 해석이 갈린다.

성경 전체에서의 의미

마태복음은 이 사건을 구약 예언이 이루어진 것으로 제시한다. 마태복음 1:23은 이사야 7:14를 인용해 아기를 임마누엘("하나님이 우리와 함께 계시다")이라 부른다(마태복음 1장 22-23절). 마태복음 2:6은 미가 5:2를 인용해 베들레헴을 메시아가 날 곳으로 소개한다.

누가복음은 낮은 자리에 오신 구주를 강조한다. 소식이 가장 먼저 목자들에게 전해진 것이 그 예다(누가복음 2장 10-11절). 신약 서신은 이 사건을 "때가 차매 하나님이 그 아들을 보내사 여자에게서 나게"(갈라디아서 4:4) 하신 일로 요약한다. 교회는 이를 성육신, 곧 하나님의 아들이 사람이 되신 일로 고백한다.

해석과 논점

• 동정녀 탄생: 대부분의 교단은 사도신경의 "동정녀 마리아에게 나시고"를 그대로 고백한다. 반면 자유주의 신학의 일부는 이를 상징적으로 해석한다. 이사야 7:14의 히브리어 "알마"는 "젊은 여자"라는 뜻이다. 이를 칠십인역이 "처녀"(파르테노스)로 옮긴 것을 두고도 논의가 있다.
• 마리아의 평생 동정: 천주교와 정교회는 마리아가 평생 동정이었다고 가르친다. 개신교는 대체로 이 교리를 받아들이지 않는다.
• 덧붙여 전해진 이야기: 다음 내용은 본문에 없고 후대 전승이나 성탄 풍습에서 온 것이다.
• 박사가 세 명이고 왕이었다는 이야기, 그들의 이름. 성경은 예물이 세 가지였다고만 적는다.
• 마구간과 소·나귀. 성경은 구유만 언급한다.
• 목자와 박사가 같은 밤에 함께 찾아왔다는 장면. 마태복음은 박사들이 "집"에 들어갔다고 적는다.
• 12월 25일이라는 날짜. 성경에는 날짜가 나오지 않는다.

한국 교회에서

12월 25일 성탄절은 대한민국 공휴일이다. 교회는 성탄 축하 예배를 드리고, 성탄 전야에 주일학교 발표회와 성극을 연다. 예전에는 교인 집을 돌며 찬송을 부르는 새벽송이 널리 행해졌으나 지금은 크게 줄었다. 성탄 시기에는 찬송가의 "기쁘다 구주 오셨네", "고요한 밤 거룩한 밤" 등을 부른다. 성탄 전 네 주일을 대림절로 지키는 교회도 늘고 있다.